Od prvého vydania Darwinovej knihy o vzniku druhov uplynulo 166 rokov. Napriek tomu aj pomocou najmodernejších metód ostávajú základné otázky stále rovnaké. Ako vznikajú druhy? V čom tkvie podstata biologickej rozmanitosti?
„Môžeme vari pochybovať o tom, že viac nádeje na prežitie a rozmnožovanie majú takí jedinci, ktorí získali oproti iným nejakú, aj sebe-menšiu výhodu? Na druhej strane si môžeme byť istí tým, že akákoľvek sebe-menšia škodlivá odchýlka bude zničená. Toto zachovanie prospešných individuálnych rozdielov a odchýlok a ničenie škodlivých nazývam prirodzeným výberom.“ (Charles Darwin)
Charlesa Darwina vždycky fascinovala príroda a svet okolo nej. Od útleho veku horel túžbou po poznaní a objavoch. Keď sa mu preto, keď mal 22 rokov, v roku 1831 naskytla príležitosť zúčastniť sa plavby na prieskumnej lodi Beagle, dlho neváhal. Najväčším orieškom bolo presvedčiť otca, ktorý so synovou cestou spočiatku nesúhlasil. Považoval to za stratu času.
Mladík si za výdatnej pomoci svojho strýka cestu presadil a dobre spravil. Takmer päťročné putovanie po málo prebádaných kútoch Južnej Ameriky, juhu Afriky, Austrálie a Nového Zélandu úplne zmenilo nielen jeho život, ale kľúčovým spôsobom ovplyvnilo celý vedecký odbor, ktorému sa rozhodol venovať.
Dve tretiny času expedície strávil Darwin skúmaním rozmanitého života na pevninách. V Argentíne študoval fosílie veľkých cicavcov, na Galapágskom súostroví pozoroval rozličné druhy piniek, obrie korytnačky. Zozbieral množstvo rôznych prírodnín a priviezol ich k ďalšiemu štúdiu do Spojeného kráľovstva. Pri sledovaní prírodnej rozmanitosti si kládol otázky, ako druhy na rôznych miestach a v rôznych časoch vznikajú, a prečo niektoré z nich vymierajú. Svoje poznatky si systematicky zapisoval a premýšľal. Starostlivo študoval taktiež závery iných prírodovedcov svojej doby.
V roku 1859 potom vydal knihu O vzniku druhov prírodným výberom, v ktorej predložil rozsiahle dôkazy o postupnom vývoji organizmov a predstavil pojem prírodného výberu ako kľúčového mechanizmu evolúcie.
Autor: prof. RNDr. Miloš Macholán, CSc., Ústav živočíšnej fyziológie a genetiky AV ČR (časopis A/Magazín, 01/2024).