Pre kukučku je otázkou prežitia, aby jej vajíčka čo najvernejšie napodobili vajcia hostiteľa – musia totiž zvládnuť imitovať vzhľad desiatok rôznych druhov spevavcov.
Nový medzinárodný výskum ukázal, že podkladovú farbu škrupinky u kukučky obecnej určujú gény dedené výhradne po samiciach, zatiaľ čo u kukučky východnej sa na tvorbe škvrnitosti môžu podieľať i gény otcovské.
Pre hostiteľov je farba škrupinky hlavným vodidlom k odhaleniu podvrhnutého vajca, zatiaľ čo škvrnitosť jemne dolaďuje detailnú podobu mimikry.
„Pracovali sme s bezprecedentne rozsiahlym súborom: išlo o stovky jedincov z jedenástich rás a celokontinentálneho pokrytia. To nám umožnilo oddeliť vplyv gén zdedených iba po materskej línii od génov zdedených od oboch pohlaví,“ hovorí Michal Šulc, spoluautor štúdie z ÚBO AV ČR.
Kukučia stratégia
Kukučka obecná je hniezdny parazit. Svoje vajcia kladie do hniezd iných spevavcov a spolieha sa na to, že hostiteľ podvrhnuté vajce neodhalí. Každá samica znáša po celý život rovnaký „typ“ vajcia a špecializuje sa na konkrétneho hostiteľa, u nás najmä na trsteniariky (Acrocephalus), čo vedie k vzniku tzv. kukučích rás – skupín odlišujúcich sa farbou a škvrnitosťou vajec. Matersky viazaná dedičnosť podkladovej farby pomáha udržať túto špecializáciu naprieč generáciami, napriek tomu, že sa samci pária so samicami rôznych rás.
Evolučný závod medzi hostiteľom a parazitom
Pre hostiteľa je podkladová farba hlavným vodidlom k odhaleniu podvrhnutého vajcia. Škvrnitosť potom slúži k jemnému doladeniu mimikry.
„Podkladová farba je základní ‚kľúč‘, ktorý musí sedieť. Škvrnitosť je potom jemné ladenie. Dáva zmysel, že evolúcia ponechala priestor pre drobné odchýlky, ktoré môžu napomáhať prispôsobovaniu sa rôznym hostiteľom,“ uzatvára Petr Procházka z ÚBO AV ČR.
Pozri článok: Tajomstvo kukučích vajec: samice určujú farbu, otcovia môžu ovplyvniť škvrnitosť.
Autor: Akadémia vied ČR.